防爆防腐熒光燈是利用低氣壓的汞蒸氣在放電過程中輻射紫外線，從而使熒光粉發出可見光的原理發光，因此它屬于低氣壓弧光放電光源。
　　防爆防腐熒光燈內裝有兩個燈絲，燈絲上涂有電子發射材料三元碳酸鹽（碳酸鋇、碳酸鍶和碳酸鈣），俗稱電子粉。在交流電壓作用下，燈絲交替地作為陰極和陽極，燈管內壁涂有熒光粉，管內充有400Pa-500Pa壓力的氬氣和少量的汞。通電后，液態汞蒸發成壓力為0.8Pa的汞蒸氣，在電場作用下，汞原子不斷從原始狀態被激發成激發態，繼而自發躍遷到基態，并輻射出波長253.7nm和185nm的紫外線（主峰值波長是253.7nm，約占全部輻射能的70-80%；次峰值波長是185nm，約占全部輻射能的10%），以釋放多余的能量。防爆防腐熒光燈熒光粉吸收紫外線的輻射能后發出可見光。防爆防腐熒光燈熒光粉不同，發出的光線也不同，這就是防爆防腐熒光燈可做成白色和各種彩色的緣由。由于熒光燈所消耗的電能大部分用于產生紫外線，因此，熒光燈的發光效率遠比白熾燈和鹵鎢燈高，屬于節能電光源。